É a brincar com o adulto que o bebé começa a construir a sua língua materna. Quando compreende que podemos «fazer coisas com as palavras» já aprendeu algo importante: a língua pode servir para assinalar uma intenção.Aprende, assim, o uso da linguagem antes de aprender a falar. Para Jerome Bruner, um dos mais brilhantes psicólogos da nossa época, a língua adquire se enquanto instrumento de regulação na interacção social. O autor insiste mais na função da linguagem do que na sua forma. O jogo partilhado e ritualizado permite à criança descobrir o papel da própria comunicação e as estruturas dos actos em que intervém. É graças à presença de um adulto, que interpreta e formaliza os «sinais» do bebé, que este processo se pode iniciar.Não se trata, portanto, de uma imitação, como se pensou durante muito tempo, nem de um dispositivo inato que funcionaria automaticamente, sem assistência, mas de um «sistema de suporte para a aquisição da linguagem» que permitiria à criança ser ela a construí lo, graças a este «suporte».Ao longo deste livro, Jerome Bruner permite nos acompanhá lo na observação das crianças pequenas que aprendem a falar no seu quadro familiar. A clareza da sua expressão torna compreensível um processo tão complexo como a aquisição da linguagem.Para todos os que desejam compreender melhor como e porquê a criança aprende a comunicar e a organizar a sua representação do mundo, este livro traz um esclarecimento apaixonante.