Recolhida neste pequeno sistema Solar e aquecida pelo Sol, a Terra parece ao abrigo das forças imprevisíveis do espaço exterior. Contudo, neste livro, os autores explicam que ao longo da história do nosso planeta, cometas e asteroides, vindos das profundezas do Universo têm colidido com a Terra (e com outros planetas próximos do nosso), alterando o curso da História: extinguindo espécies animais e destruindo civilizações humanas.
Ao se debruçarem sobre os dados coligidos a partir dos efeitos provocados por impactos bem conhecidos, os autores chegam a uma assustadora conclusão sobre o futuro da humanidade na Terra: a próxima e impressionante série de impactos cósmicos provocará quase de certeza a extinção da humanidade… a não ser que os conhecimentos científicos tenham então avançado o suficiente para se poder alterar a órbita de um cometa apontado ao nosso planeta.
John e Mary Gribbin avaliam o estado do desenvolvimento científico neste campo e analisam tudo o que, realisticamente, poderá ser feito para proteger a Terra. Esta obra, de enorme riqueza informativa, consegue alcançar um objectivo científico preciso e pormenorizado; porém, e acima de tudo, trata-se da descrição da fascinante história da vida no nosso planeta.