Un homme en exil, au nom étrange, Armony K. Lupo, accompagné de sa chienne Cléo, reprend à pied, par la montagne, le chemin qui le ramène vers Mansuétude, la ville dont il fut dans un autre temps le célèbre et très prisé architecte.
Employé comme jardinier à la Villa Magloire, maison d'hôtes dirigée avec autorité par Estelle, sa présence ouvre les mémoires et interroge le présent paisible de la ville et de ses habitants.
Qui est vraiment cet homme ? Pourquoi est-il revenu ? Que cherche-t-il ? Sa vie et l'histoire de Mansuétude s'entrelacent mystérieusement et dévoilent des secrets de violence, d'interdit et d'amours, au rythme de la marelle en forme de colimaçon de la petite Lily, la fille d'Estelle. Sur cette marelle du temps s'inscrit leur métamorphose jamais achevée que Françoise Moreau nous confie comme une ligne ouverte des destins.