A partir de correspondances inédites découvertes dans une propriété familiale, Philippe Méraux élucide enfin une affaire qui n'a cessé de susciter les passions : qui a horriblement égorgé l'ancien procureur impérial Fualdès, la nuit du 19 au 20 mars 1817, et qui a jeté son cadavre dans les eaux de l'Aveyron ? Les autorités de Rodez pensaient venir rapidement à bout de ce mystère, mais voilà que parmi les témoins surgit Clarisse, une femme étrange, avec son terrible secret...
A cause d'elle, C'est le royaume tout entier, puis l'Europe et même l'Amérique qui vont bientôt se passionner pour cette énigme de province appelée à devenir la plus célèbre affaire judiciaire du XIXe siècle ! D'ailleurs, rien n'y manque : une attaque de diligence, un cambriolage, une société secrète, une ville menacée, un assassinat, des empoisonnements, trois sensationnels procès d'assises et des coups de théâtre comme s'il en pleuvait ! Dans cet imbroglio, l'imprimeur ruthénois Blaise Carrère devra cerner bien des mensonges pour mener sa propre enquête et conduire le lecteur jusqu'aux portes enfin décloses de la vérité.