Alfred de Vigny qui consacra à Cinq-Mars un livre plein de beautés, mais relevant surtout de l'imagination, disait : " L'historien dominera le siècle qu'il veut peindre, le romancier se transportera au coeur même de ce siècle.
" Philippe Erlanger, historien scrupuleux et lucide, apporte une fois encore un démenti à cette définition en se plaçant à la fois au-dessus des événements qu'il évoque et dans leurs profondeurs mystérieuses. Racontant la conspiration de Cinq-Mars, il a non seulement - et pour la première fois - démonté les rouages d'une des entreprises les plus étonnantes de l'Histoire, mais il a montré comment l'avenir de la France aurait pu en être changé ", puis de quelles circonstances extraordinaires a dépendu un tel renversement.
En même temps, il a sondé les esprits et les coeurs, et tracé des peintures magistrales des trois protagonistes du drame : Cinq-Mars, bel " enfant perdu ", devenu à son corps défendant l'instrument de la fatalité ; Richelieu, au bord de la tombe, ne reculant devant rien pour sauver son oeuvre ; Louis XIII, enfin, grand souverain méconnu, déchiré entre ses passions et son devoir, vrai stoïcien de la monarchie dont l'auteur retrace l'image, hallucinante comme un tableau du Greco.
Cette étude fondée sur des documents incontestables ramène le lecteur à une époque où, dans des convulsions toujours renaissantes, les Français troublés s'interrogeaient sur le destin de leur pays. Elle apportera aussi des sujets de méditation à leurs descendants du XXe siècle.