Gabrielle d'Estrées (1573-1599) " fut un enfant à l'esprit d'oiseau, uniquement créé pour l'amour, qui, faillit régner sur la France, et lui être fatale ".
Ainsi Philippe Erlanger achève-t-il la biographie de celle qui fit tourner la tête d'Henri IV en pleine guerre de Religion et accompagne l'ascension du monarque. Le peuple parle de la putain du roi, les prédicateurs dénoncent l'adultère royal, la Cour se plaint de l'ambition frénétique de la famille d'Estrées. Sully s'inquiète d'une mésalliance qui ruinerait ses calculs diplomatiques ; peu importe, Gabrielle gouverne le corps et le c?ur d'Henri IV.
En juin 1594, elle lui donne même un premier fils, César de Vendôme, alors qu'on n'avait pas vu de naissance d'un " Dauphin " depuis cinquante ans. Entre les négociations de l'Edit de Nantes avec les protestants, la guerre avec l'Espagne, les alliances sans cesse défaites avec l'Italie, se joue une partie terrible de cinq ans. Gabrielle y démontre une ténacité et une habileté telles quelle se voit presque reine, jusqu'à cette mort brutale qui l'a fait entrer dans la légende des grandes courtisanes.