Le 1er février 2019, l'astéroïde NT7 2002, de 3 km de diamètre percute la Terre au niveau de la côte Est des États-unis.
Cette catastrophe planétaire va profondément modifier la géopolitique mondiale : les États-Unis n'existent plus, l'Europe et la Russie sont durablement ravagées. Le centre du monde se partage désormais entre le Moyen-Orient et le Nouvel Empire Chinois. C'est dans ce contexte, quatre ans après la catastrophe, que Chess survit.
Mercenaire désabusé, individualiste, pessimiste mais pas suicidaire, il accepte ses missions en fonction de l'argent à gagner, mais se fie surtout à son intuition. Au cours d'une banale mission qui ne se déroule pas comme prévu, Chess découvre le véritable objectif de l'opération : la récupération d'une "valise", un enfant qui sert de transporteur biologique de contrebande, suscitant apparemment beaucoup de convoitises et ce, au plus haut niveau. Il est vrai que le corps de l'enfant renferme un trésor d'une immense valeur : les derniers résultats en matière de recherches génétique et cellulaire, une molécule permettant de regénérer n'importe quelle terre stérile et désertique (soit les 3/4 de la planète Terre)...