Cet ouvrage part de l'idée que la division de n'importe quel texte en chapitres n'est pas un épiphénomène. Il ne s'agit pas de la justifier, mais de voir en quoi elle fait sens. Pour cela, il convient d'analyser avec minutie ce qui se passe, stylistiquement, sémiotiquement, rhétoriquement lors du changement de chapitre, la construction et l'effet du titre, de l'incipit, de la fin de chaque chapitre sans oublier d'interroger la valeur du blanc, et d'en tirer des interprétations à plusieurs niveaux. Ce travail prend Les Misérables comme objet évident, et il apporte donc sa pierre aux recherches hugoliennes, mais il vise aussi à proposer un nouveau champ d'études et quelques concepts et démarches réutilisables pour l'analyse de tout roman, ainsi que l'indique le long préambule, où sont citées des oeuvres de pays et d'époques divers.