Um bom conto - segundo Hemingway - deve ser como um icebergue: o que se vê é sempre menos do que aquilo que se mantém oculto debaixo de água e que é o que dá densidade, mistério, força e significado ao que flutua à superfície. Os contos deste livro cumprem cabalmente esta premissa.
Na primeira coletânea de narrativas curtas de Roberto Bolaño, Sensini, um velho escritor sul-americano exilado, ensina outro escritor mais jovem, também expatriado, os meandros dos prémios literários da província; Arturo Belano, com dezasseis anos, falta às aulas para ir ao cinema e às livrarias e passar as tardes na rua com um misterioso mexicano do Norte, sempre armado; Rogelio Estrada, filho de um comunista chileno, conta a sua vida ligada à máfia russa, em Moscovo; William Burnes, um pacato cidadão norte-americano que protege duas mulheres do que elas chamam «o assassino», vê-se envolvido num «assassínio errado»; Joanna Silvestri, antiga diva do cinema porno, conta o reencontro amoroso com o seu antigo parceiro, Jack Holmes. Estas e outras histórias remetem para outros romances, outros escritores, outras personagens do universo ficcional de Bolaño - um complexo e fascinante organismo vivo, em permanente expansão.