Foi em França, no ano de 1669, que pela primeira vez foram publicadas as famosas Lettres Portugaises. Envoltas inicialmente num pudico anonimato, da sua leitura se concluía serem elas o último acto dum romance de amor entre um fidalgo francês e uma religiosa portuguesa de nome Mariana.
Com o andar do tempo identificaram-se, bem ou mal, os personagens do romance, e o nome de Soror Mariana Alcoforado imortalizou-se no consenso popular como o da autora deste doloroso monumento de paixão.
É certo que os críticos continuam ainda hoje a discutir acerca da veracidade desta atribuição - e nem sequer sabemos com certeza se foi em português se em francês que as Cartas foram originariamente escritas.
O que todos são unânimes em afirmar é a sublimidade desta verdadeira obra-prima da literatura de todos os tempos, testemunho, na opinião de um crítico francês, de uma paixão como nunca houve mais nobre, mais grave, nem mais ardente.
Esta edição apresenta, além da tradução portuguesa, o texto da primeira edição francesa e uma breve nota crítica em que se dá conta dos principais problemas postos pelas Cartas Portuguesas.