En s'installant en Amérique, les Espagnols y ont tout naturellement transplanté leurs structures sociales et leurs institutions. Dès le XVIème siècle, les cadres de la vie quotidienne sont ainsi largement inspirés par le modèle de la péninsule. Le christianisme s'impose progressivement dans le paysage culturel indien. Au contact du Nouveau Monde, les apports espagnols évoluent plus ou moins selon les différents secteurs. Les populations indigènes vont en limiter la portée afin de défendre leur identité et leur mode de vie.