Le narrateur, karatéka amateur, déroule le fil de son existence à travers les gestes de ce que les Japonais considèrent comme un art. Les kata du karatéka expriment les grands combats d'une vie. Les attitudes d'un individu face à la peur ou à la honte (Heian shôdan) ; le vieillissement (Heian nidan) ; la mort (Heian sandan) ; le désir, la sexualité (Heian yodan) et l'estime de soi (Heian godan). Un livre qui met le lecteur au tapis.