Bruno Bettelheim (1903-1990) a sans doute été l'un des auteurs les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle.
Sa compréhension de la famille et de son rôle dans les difficultés et les troubles des enfants a eu une audience bien au-delà du cercle des psychanalystes ou des thérapeutes. Le monde de l'éducation, des travailleurs sociaux, les nouveaux parents ont été sous l'influence de Bettelheim. Mais ce qui a fait la force et le dynamisme de sa pensée pourrait bien être aussi son talon d'Achille. Peut-on aussi facilement rendre les parents, et en particulier les mères, responsables des troubles de leurs enfants, des plus bénins aux plus graves, comme l'autisme ? Il est désormais possible de comprendre la manière dont Bettelheim a construit ses hypothèses.
Comment est-il passé de son analyse de la psychologie des camps de concentration à une théorie psychique qui vient compléter le freudisme ? Dans cette biographie, vivante, pleine de témoignages de ceux qui ont connu et travaillé avec Bettelheim, le journaliste Richard Pollak nous raconte le roman de sa vie : de commerçant en bois dans la Vienne de l'entre-deux-guerres jusqu'au statut d'universitaire réputé et de psychanalyste adulé.
Bettelheim était peut être un génie, mais aussi sans doute un maître de la manipulation.