Lorsque le front se stabilise au nord de l'Aisne, en septembre 1914, les Allemands s'installent sur les hauteurs, le long du Chemin des Dames. Les premiers combats, à l'automne 1914, y sont d'une rare âpreté et le secteur de la ferme d'Hurtebise devient ainsi l'un des plus difficiles de tout le front. Les 25 et 26 janvier 1915, les Allemands lancent une attaque et s'emparent de la grotte du Dragon, l'une des positions françaises les plus importantes. Ils vont s'y maintenir plus de deux ans. Lors de l'offensive Nivelle sur le Chemin des Dames, en avril 1917, plusieurs assauts échouent devant la caverne, qui est finalement enlevée le 25 juin. En mai 1918, l'offensive allemande s'empare du Chemin des Dames sur toute sa longueur. Cet ouvrage relate les péripéties des combats grâce à de très nombreux témoignages et des photographies inédites.