Ce livre est la première synthèse sur bossuet depuis quarante ans - exactement depuis le bossuet de jean calvet mis à jour par jacques truchet en 1968.
Cet anniversaire a valeur de symbole : après la contestation, prélude à l'oubli, de nombre de nos gloires patrimoniales, il importait de redécouvrir une figure majeure qui peut à elle seule emblématiser la religion, la pensée politique et la littérature de l'âge classique en france. une telle entreprise exigeait que, dans un style clair et accessible, il fût rendu compte de la vie de bossuet et de ses ouvrages essentiels avec toute l'objectivité de la distance qui nous sépare de lui et l'éclairage des travaux critiques des dernières décennies.
C'est à quoi se sont attachés, en examinant successivement bossuet en son temps, bossuet historien, bossuet politique et bossuet orateur, quatre spécialistes du xviie siècle ; jean-louis quantin, directeur d'études à l'école pratique des hautes études (section des sciences historiques et philologiques) ; béatrice guion, maître de conférences à l'université toulouse ii ; gérard ferreyrolles, professeur à l'université paris-sorbonne, président de l'association " les amis de bossuet " ; emmanuel bury, professeur à l'université de versailles-saint-quentin, membre de l'institut universitaire de france.