La France se trouve confrontée à un défi majeur : promouvoir l'Europe et la défense tout en conservant son efficacité militaire et en faisant face aux contraintes budgétaires. Après avoir établi le cadre et défini les limites de ces enjeux, les auteurs se sont attachés à en étudier les implications dans plusieurs domaines de la défense, avant de développer trois scénarios possibles de mutualisation, dans une démarche progressive et constructive. La mutualisation est perçue comme inéluctable : c'est un moyen de réaliser des objectifs qui ne seront plus à la portée d'un seul État, par des nations partageant de plus en plus d'intérêts communs.