Une kyrielle d'ouvrages existe sur l'automobile et son histoire, mais très peu envisagent cet « objet du siècle » - comme le nommait le sculpteur Arman -, sous l'angle des arts appliqués.
Combien d'expositions sur le design ignorent l'automobile, combien d'ouvrages de références sur les arts décoratifs la dédaignent souverainement ? L'art de la carrosserie mérite un autre regard, une certaine reconnaissance dont a commencé à témoigner l'exposition aux Arts décoratifs en 2011 « L'art de l'automobile, chefs-d'oeuvre de la collection Ralph Lauren ». Passionné d'automobiles, le styliste affirme avoir « toujours vu les voitures comme de l'art ; de l'art en mouvement ».
Les ateliers de carrosserie artisanaux associent des corps de métiers variés pour produire des modèles uniques sur châssis industriels.
C'est dans la période de l'entre-deux-guerres que ces artisans français ont été les plus créatifs. Nous avons choisi de présenter, sans souci d'exhaustivité, une dizaine d'ateliers comme Bugatti, Chapron, Figoni & Falaschi, Letourneur & Marchand ou encore Voisin et Saoutchik, tous ici convoqués pour un éloge du Beau !