Bien que reposant sur des éléments de théorisation, cet ouvrage ne se place pas sous l'angle d'un exposé strictement théorique. Il prend le parti d'un témoignage au quotidien d'une pratique institutionnelle. En effet, sont également analysés l'univers très particulier et trop peu connu des Maisons d'accueil spécialisé, et les résonances que cette institution peut avoir avec les pathologies des personnes qui y sont hébergées et avec les problématiques existentielles fondamentales (le temps, l'abandon, la séparation, les morts psychiques et corporelles) qu'elles génèrent.