Cachée à notre attention durant les deux siècles de la conquête tsariste puis du régime soviétique, l'Asie centrale (Kazakhstan, Kirghizstan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Turkménistan) reparaît à nos yeux au début des années 2000 lorsque le 11 septembre 2001 la met à l'avant-scène du terrorisme islamique et au carrefour des grandes aires d'influence mondiales. Depuis lors, cet espace géographique méconnu oscille dans notre perception entre clichés oniriques faits de contes anciens ou de figures mythiques (Gengis Khan) et convictions tranchées faisant de ces cinq Républiques le lieu de fermentation d'un islam guerrier et radicalisé. Sans dénier la réalité partielle de tels points de vue, Marlène Laruelle et Sébastien Peyrouse nous disent pourtant comment le passé soviétique de ces Républiques qui ont accédé à l'indépendance sans la revendiquer continue à marquer son empreinte sur leurs identités respectives : si l'islam a pu opérer un retour en force dans la région, c'est bien parce que la radicalisation politique et l'autoritarisme grandissant des pouvoirs en place en a fait l'unique interlocuteur critique, une fois
toute opposition laïque liquidée...
La révolution des tulipes d'avril 2005 au Kirghizstan a logiquement eu lieu là où la présidentialisation à outrance a peut-être le moins bien fonctionnée : reste qu'après les indépendances de 1991, c'est sans doute aujourd'hui que l'indépendance réelle devient, sinon aisée, du moins envisageable...