"José Maria de Vasconcellos Mascarenhas viveu num dos mais conturbados períodos da nossa História. Estudante em Coimbra aquando das invasões francesas, a vida dele nunca mais fugiu da esfera dos acontecimentos dali em diante: de estudante a voluntário do Corpo Académico, juiz de fora, presidente de câmara, lavrador, deputado e governador civil, contam-se sete etapas de uma biografia onde se colhe um testemunho, junto com os seus discursos, do país liberal até à 1.ª metade do séc. XIX."