Schopenhauer constitui um caso ímpar na história da Filosofia. Considerado o filósofo do pessimismo e um dos maiores misantropos de sempre, perseguiu desde jovem a fama e a mundaneidade, tratando-as com desprezo quando finalmente as alcançou na última década da sua vida.
Reconhecido excêntrico, deixou-se fascinar pela sabedoria ascética indiana, sem, contudo, prescindir do estilo de vida europeu. Inimigo radical das mulheres (e da sua mãe em primeiro lugar), nunca perdeu o vício de se render aos encantos do belo sexo. Opositor sistemático de Hegel, moveu-lhe uma guerra sem tréguas que perdeu continuamente, esmagado pela popularidade daquele.
A primeira edição da sua mais importante obra filosófica acabou transformada em pasta de papel, mas mais tarde, um conjunto de ensaios irónicos e iconoclásticos tornaram-no no filósofo da moda, estatuto que, na análise de alguns, continua a recuperar postumamente de cinquenta em cinquenta anos.
A sua influência sobre pensadores tão notáveis como Nietzsche, Darwin e Freud foi profunda, a ponto de este último ter declarado que iria desistir de ler Schopenhauer com receio de descobrir nele todas as ideias que julgava serem originalmente suas.