Papanek acredita que as nossas vidas e o meio ambiente podem ser influenciados - para o bem e para o mal - pelo poder do design. Neste livro o autor mostra como cada um de nós - criador ou destinatário do design - pode contribuir para o bem-estar da população e do planeta.
Victor Papanek (1927-1999) foi um designer e pedagogo influentíssimo, sendo especialmente conhecido pela sua posição sobre a concepção dos objectos - seja uma ferramenta ou um objecto arquitectónico: este design deverá obedecer a noções de responsabilidade social e ecológica. Neste caso aplica esta filosofia de concepção à arquitectura.