Demografia: ciência, crença e discurso político. Tais são os temas deste ensaio. Ciência - a demografia é-o dado que revela as irregularidades ou relações de dependência. Mas a demografia não é por vezes senão crenças ou conjecturas, ou mesmo simples convicções. Também se chega a confundir com opiniões políticas ou, pelo menos, a servir-lhes de caução.
A ciência da população desenvolveu-se muito nos últimos quarenta anos. Todavia, vítima do seu sucesso, cada vez mais solicitada, constrangida por uma forte procura social a exprimir opiniões numerosas e definitivas sobre temas delicados - imigração, saúde, reformas, etc. -, a demografia sofre actualmente a tentação de ignorar a complexidade social. Ao longo deste livro poremos questões, entre as quais algumas apelam a respostas claras e outras a respostas bem mais complexas. Que significado atribuir a uma taxa de crescimento de 3 por cento como a de África, actualmente? Em que idade nos tornamos velhos? Quando se verifica um excesso populacional? As mulheres têm actualmente famílias reduzidas porque exercem uma actividade profissional? Os povos tornam-se mais móveis quando a densidade demográfica aumenta? Porque é que a dimensão das cidades aumenta? Etc.»
Jacques Véron