O viúvo David Byfield é vigário na aldeia de Roth. O seu passado é sombrio e o seu futuro não promete dar-lhe as tão desejadas tréguas. Nem mesmo quando o amor volta a fazer parte da sua vida e o leva de novo ao altar. Ao longo do Verão, as consequências do seu casamento repercutem-se na paróquia. Cego pela luxúria, Byfield não tem consciência dos perigos que o rodeiam: a solteirona devota e apaixonada; a sua bela e negligenciada filha adolescente; a presença sinistra de um poeta viciado em ópio cujos poderes se estendem para além do túmulo… Em breve, a violência estenderá as suas medonhas garras. Poderá a sua causa ser encontrada no passado ou no presente? E será o vigário, prisioneiro da sua própria paixão, capaz de desvendar a verdade antes de a tragédia final destruir o que lhe é mais querido?