Du grec de l'époque classique au japonais de l'époque d'edo, en passant par l'occidental de la société contemporaine, l'humanité revêt de multiples visages et des identités très diverses.
L'espèce humaine se distingue ainsi, dans le règne vivant, par sa nature, toujours virtuelle, qui s'actualise dans et par des formes culturelles particulières ; et l'actualisation culturelle de sa nature lui pose des problèmes dont dépend la survie, la perpétuation et la prospérité de ses représentants. l'homme est ainsi le résultat des efforts produits pour réaliser cette nature virtuelle. l'être humain est le produit de ses actions, ses factions ou ses cognitions et de celles de ses congénères.
Etudier les moyens par lesquels l'homme se produit lui-même est donc d'une importance décisive. telle est précisément la tâche que se donne jean baechler dans ce traité de philosophie. en découle une compréhension originale et neuve de la réalité humaine. a partir de la matière historique, jean baechler dévoile certaines énigmes propres à la nature humaine. l'analyse qu'il fait de l'agir, du faire et du connaître permet d'expliquer le règne humain avec une ampleur et une rigueur inédites : il devient possible de lui appliquer les démarches de la science.