Depois de afirmar que «a forma como as universidades desempenham a sua função [...] é determinante para o desenvolvimento económico e social do País» e que «o desenvolvimento económico [...] não poderá ser atingido e conservado, de forma duradoura, a não ser pela inovação», F. Xavier Malcata parte para um estudo realista do binómio universidade/empresa que põe em confronto as diversas vertentes funcionais do ensino superior e as características da actividade empresarial, abordando quer a situação actual dessa relação, quer as formas de intervenção específica, as linhas estratégicas e as orientações políticas a seguir para optimizar a interacção entre as empresas e as universidades.