Na madrugada de 2 de Novembro de 1512, por volta das duas da manhã, no Paço do Reguengo, em Vila Viçosa, na casa da duquesa, D. Jaime, quarto duque de Bragança, assassinou à punhalada a sua mulher, D. Leonor de Mendonça, e mandou executar um criado da casa, o moço-fidalgo António Alcoforado, devido a suspeitas de cometerem adultério. D. Jaime convocou então as autoridades judiciais, a quem deu conhecimento da ocorrência, confessando o crime, assumindo todas as responsabilidades nas mortes e dando início ao seu próprio processo.
A devassa constitui uma importante forte em matéria de investigação forense, nos começos de Quinhentos e um documento precioso que revela, de forma clara, o modo como eram conduzidos os inquéritos perante a ocorrência de crimes com a apresentação dos diferentes depoimentos das testemunhas e das diligências efectuadas pelas justiças no âmbito do casos.
Mas a importância da devassa ocorrida por morte da duquesa de Bragança extravasa o estrito domínio judicial para revelar importantes aspectos relativos não só à orgânica da casa de Bragança, nomeadamente no que respeita ao espaço doméstico e ao quotidiano aristocrático nos começos do século XVI, assim como também elementos significativos da cultura, das mentalidades e do estatuto da mulher da aristocracia no casamento e na sociedade da época.
Começando por desenredar, nos seus contornos políticos e jurídicos, a complexa teia de interesses e condicionantes que conduziram, no início de Quinhentos, ao casamento do duque de Bragança com a filha do duque de Medina Sidónia, a partir deste testemunho documental, esta obra procura clarificar, sob o ponto de vista histórico, a singular trama de acontecimentos cujos protagonistas foram D. Jaime, quarto duque de Bragança, a sua primeira mulher, D. Leonor de Mendonça e António Alcoforado.