Interrogar a política em estado vivo significa pensar as políticas a partir das práticas e sem recorrer unicamente ao que decorre do texto oficial ou da redução dos comportamentos políticos a modelos puros. De um colectivo variado de cientistas sociais - do Portugal do Estado Novo ao Portugal contemporâneo, da União Soviética aos movimentos sociais argentinos, do sindicalismo em França até à Alemanha nacional-socialista -, com horizontes de questionamento distintos, foi possível reunir um conjunto de textos que se define pela recusa das explicações intelectualistas da política. Reconhecendo a especificidade deste universo, estes autores procuram reconstruir o sistema de relações de poder que interliga os indivíduos que "fizeram política" em diferentes épocas, interpretando a espessura dos seus actos, posturas e sentimentos. Ao fazê-lo olham para além dos relatos sobre personalidades exemplares e acontecimentos extraordinários, contribuindo para uma redefinição das regras que presidem à construção do objecto político.