Emergindo no contexto do imaginário decadentista-simbolista finissecular, a obra de Raul Brandão, produzida num período conturbado da nossa história (1890-1930), estabelece o trânsito entre um egocentrismo, simultaneamente lúdico e torturado, e um peculiar expressionismo grotesco, enquanto signo de uma convulsa relação com a sociedade, a história e o sagrado: o carnaval negro e o apocalipse.
Esta estética da crise e do limiar projecta nele a intuição da necessária renovação da linguagem literária. À erosão ideológica corresponderia uma erosão semântica, da mutação das palavras anquilosadas para as palavras plenas que pudessem assumir na sua polissemia simbólica a voz do drama cósmico ou a energia da utopia: confronto entre a morte do sentido e a sua desejável ressurreição.