Um romance repleto de amor, aventura e erotismo.
Século XVII. Por entre as trevas de um amanhecer no porto de Lisboa, Isabel de Varela, uma jovem enigmática e misteriosa com apenas 16 anos, obedece em silêncio ao pai que, sem recursos, a separa do resto da família e a obriga a embarcar para África, pela exótica e quase desconhecida Rota das Especiarias.
Aventura-se a aceitar a mestiçagem de um casamento forçado com um rei convertido ao cristianismo, como exemplo da evangelização naquelas costas selvagens.
Um casamento tão artificial conduzirá a uma guerra cruel e terrível, onde os interesses religiosos e económicos se irão saldar no massacre de 300 mártires em Mombaça, numa rainha cativa num harém, e num sultão tentado pela pirataria no mar Vermelho.
Século XXI. Carmen, uma professora universitária, seduzida pela história dramática de Isabel, inicia uma viagem ao Quénia, onde a sua investigação se irá fundindo com a natureza e as paisagens.
Entra numa espiral de mistérios apaixonantes - uns maços de papéis provenientes da Índia, o símbolo cristão do peixe gravado numa pedra, ou um camafeu - que rodeiam a vida da sua protagonista e que irão entretecendo a sua com a de Isabel, até deixar de poder entender-se uma sem a outra. As suas descobertas culminarão num final surpreendente.