Que é um burguês? Vários psicólogos, sociólogos e pensadores interrogaram-se por diversas vezes sobre esta questão, para a qual gostariam de dar uma resposta que constituísse definição. As tentativas feitas resultaram em centenas de páginas sobre os conceitos, nem sempre muito claros, de classe e burguesia.
Esta tarefa inglória de teorização foi obviada por Régine Pernoud ao escrever este livro. A sua intenção era traçar o retrato robot do burguês, o que consegue com a mestria que lhe é peculiar.
Notável incursão por uma realidade social que remonta à Idade Média, (quando num documento de 1007 aparece o termo burgensis), a presente obra pretende transmitir uma imagem das características tipificadas de um grupo que, pelo seu poder e dinamismo, criou um conjunto de regras e valores que modelou a História.