« On commence à voir qu'il entre dans la composition d'un bel assassinat quelque chose de plus que deux imbéciles, l'un qui tue et l'autre qui soit tué, le couteau, une bourse et une allée obscure. » Placés sous le haut patronage de Thomas de Quincey (De l'assassinat considéré comme un des beaux-arts), voici trente récits dont les auteurs se sont ingéniés à imaginer des meurtres entrepris avec zèle, enthousiasme et compétence par des amateurs éclairés. Trente recettes pour réussir dans cet art que l'homo sapiens tend à porter à sa perfection depuis que le monde est monde : l'élimination de son prochain. Car il est bien connu que la pratique de la religion, l'humour et l'assassinat sont les seules activités qui différencient l'homme de l'animal.