Les couleurs chatoyantes d’un coquelicot ou d’une mésange attirent le regard. Mais si elles enchantent, les couleurs remplissent aussi d’innombrables fonctions pour les organismes qui les arborent ou les voient.
Comment les couleurs sont-elles produites et perçues ? Comment le vivant a-t-il combiné des phénomènes physiques et chimiques pour parvenir à une telle palette ? Et pourquoi les couleurs sont-elles cruciales pour communiquer, se protéger, ou même se reproduire ?
Cet ouvrage explore ces questions couleur par couleur. Le rouge évoque autant le fruit mûr que le signal d’alerte. Le bleu, souvent absent des pigments naturels, est produit par des effets optiques subtils. Le jaune attire les insectes pollinisateurs. Le vert domine le règne végétal grâce à la chlorophylle, capteur d’énergie solaire. Quant au noir de la mélanine, il teinte la peau et les plumes tout en offrant une protection contre les rayons ultraviolets.
Certaines couleurs échappent à l’œil humain, mais sont perçues par d’autres espèces : c’est le cas des UV, qui permettent la communication entre fleurs et insectes. Et lorsque la lumière naturelle fait défaut, d’autres phénomènes prennent le relais, comme la bioluminescence des vers luisants ou des poissons abyssaux. En plus de leurs fonctions physiologiques essentielles, les couleurs servent à se montrer, à se cacher ou à duper... C’est simple, il n’y a guère d’interactions entre organismes qui ne reposent sur elles.
Au fil des pages, l’auteur dévoile comment elles façonnent les comportements et les relations entre espèces et nous en fait voir ... de toutes les couleurs !"