Nos trinta e oito contos selecionados por Hélio Guimarães, professor de Literatura Brasileira da Universidade de São Paulo, Artur Azevedo (1855-1908) retrata, com ironia, os costumes, as hipocrisias e os problemas da sociedade do Rio de Janeiro nos primeiros anos da República. Usando recursos narrativos do teatro, da crônica e da poesia, estes bem-humorados
"causos" incluem o dia a dia de um Brasil que deixa subitamente de ser Império, a decisão que leva um homem a fingir-se de morto, a desconfiança entre casais e amigos, uma jovem que perde o noivo vítima de febre amarela.