Havana, 2016. Um acontecimento histórico abala Cuba. A visita de Barack Obama naquele que foi considerado o «Degelo cubano» – a primeira visita oficial de um Presidente norte-americano desde 1928 –, a anteceder um concerto dos Rolling Stones e um desfile da Chanel, desestabiliza o ritmo da ilha. E, quando um sinistro ex-dirigente dos serviços de segurança aparece mutilado e assassinado no seu apartamento de Havana, a polícia, assoberbada com a visita presidencial e tudo o mais, recorre a Mario Conde para a investigação, à qual se vem juntar, dias depois, novo assassínio com marcantes semelhanças ao anterior. Mario Conde terá então de descobrir se as duas mortes estão ligadas, enquanto evoca dois outros assassínios igualmente bárbaros, ocorridos quase um século antes, para avançar no romance que pretende escrever.
Considerada pela crítica a história mais complexa e fascinante de Mario Conde, Leonardo Padura reafirma-se neste romance como um dos mais importantes escritores latino-americanos da atualidade.