A vida de Rodolfo foi marcada pelo trauma da sua passagem pela guerra em Angola, mas sobretudo pelo homicídio do pai às mãos de Geni, o seu irmão mais velho, na casa ao lado daquela onde ainda vive.
Agora que se reformou e só lhe resta a monotonia dos dias – salpicada apenas pela emoção de uma intimidade inesperada com a vizinha Nora, o seu velho amor da juventude e atual mulher de Geni –, Rodolfo recebe uma notícia inquietante: gravemente doente, o irmão será libertado e levado para a casa da família, onde passará os seus últimos dias. Na espera que se segue, reavivam-se velhos rancores e segredos há muito enterrados, em particular os que envolvem o crime sangrento que mudou a vida de todos os membros daquela família.
A Rodolfo apenas resta a filha, que virá de Espanha para estar a seu lado, e a intervenção do único amigo de Geni, um escritor que nunca deixou de o visitar na prisão e que sabe coisas que o próprio irmão ignora.
Partindo de uma história real, Leonardo Padura oferece ao leitor um romance magistral de raiva e frustração, mas também de amor e segundas oportunidades, que explica prodigiosamente cinquenta anos da história do seu país.