Si, il y a deux mille ans, nous eussions pu constater le long transport du limon dont les fleuves troublés polluaient la mer, comment eussions-nous deviné que les lois qui forçaient à s’étendre ces tristes bancs de sable sans culture étaient la seule préparation possible à la fondation d ’une ville qui allait écrire son histoire sur les blancs parchemins des flots, la raconter au bruit de leur tonnerre et répandre la gloire de l’Occident et de l’Orient sortant du brûlant foyer de sa grandeur d ’âme et de sa splendeur ?
Pour l’anglican austère et moraliste qu’était John Ruskin, Venise fut une révélation : il reconstruisait la cité pierre par pierre et y retrouvait les traces de Dieu, de l’art et des hommes. Il fut le compagnon de voyage, le confident, l’éveilleur d’impressions, qui séduisit Marcel Proust par la primauté absolue accordée à l’art.
Promenade splendide dans la cité des Doges, l’œuvre de Ruskin n’est pas seulement un traité d’esthétique passionné, mais plus encore : le merveilleux guide d’une ville.