La philosophie des Lumières pose un certain nombre de principes qui vont conduire à repenser dans ses fondements la question de léducation : la prééminence de la raison, la primauté de lexpérience, lidée de Nature comme origine qui inscrivent lexistence de lhomme lui-même dans lordre naturel. Dans ce cadre, il sagit de penser de façon adéquate la nature de lesprit, de son développement et de ses capacités, et de définir les conditions conséquentes pour léducation et linstruction. Louvrage se propose dexposer les débats que ces questions ont suscités, en particulier entre Diderot, Helvétius et Rousseau, pour livrer au lecteur la substance dune réflexion qui na rien perdu de son actualité : les mécanismes de la cognition, la matérialité de lesprit, linné et lacquis, limagination et la créativité, légalité entre les individus, la laïcisation des savoirs, léducation à la liberté.