Les articles publiés dans ce recueil reflètent quelques-uns des exposés présentés au Séminaire de littérature ancienne qui s'est tenu à l'École normale supérieure dans les années 1979-1985.
En choisissant comme thème «Les représentations anciennes du texte», on se proposait tout d'abord de déceler les images que le texte littéraire donne de lui-même. La deuxième section du présent volume «Images, chiffres, emblèmes» correspond à cette partie du travail.
L'enquête s'est ensuite portée sur les images que donnent du texte les commentaires dont il est l'objet propre.