Le présent recueil propose un long voyage à travers les récits épiques du monde, que lon peut suivre à travers deux perspectives, africaine et antillaise dune part, européenne et asiatique dautre part. Les contributions montrent la pertinence du récit épique dans ces différentes aires culturelles et donnent une idée assez précise de sa richesse indéniable sur tous les continents et à toutes les époques. Entre Afrique et Amérique, entre Asie et Europe, ces textes permettent de jeter plus dun pont littéraire. Homère et le Mah-abh-arata, Soundjata et les épopées de lOuest africain et dAfrique centrale, les chansons de geste françaises du Moyen Âge et les épopées irlandaises médiévales, les poéticiens français classiques et les poètes arabes sont tous au rendez-vous devant ce « tribunal » de lhistoire et de la critique pour livrer leurs secrets sur le héros et la mort.
Le récit épique est traditionnellement lié au genre de lépopée, mais il ne sy résume guère. Il est porté aussi bien par le poème ou le conte que par le roman contemporain de langue française (Tierno Monénembo ou Édouard Glissant).
Si le sujet de la mort est de ceux que la critique a longtemps traités dans les littératures européennes, il apparaît aussi comme lun des épisodes obligés dans dautres récits épiques (ou à valeur épique) du monde. Ce sont ces deux leçons, diversité du genre et pertinence du sujet, qui se dégagent demblée de la mise en commun de tous ces textes.
Les articles qui sont donnés à lire ici proviennent dune sélection des travaux du sixième Congrès du REARE (Réseau euro-africain de recherches sur les épopées) organisé à lUniversité de Strasbourg du 27 au 29 novembre 2012, avec le soutien de lAgence universitaire de la Francophonie, du Conseil scientifique de lUniversité de Strasbourg, de la Faculté des Lettres, des Équipes dAccueil 1337 (Strasbourg) et 3013 (Grenoble 3) ainsi que de la mairie de Strasbourg.