Lamento de Uma América em Ruínas é uma análise pessoal e apaixonada de uma cultura em crise - a dos americanos brancos e pobres. A desintegração deste grupo, um processo lento que começou nos anos 70, tem sido cada vez mais notada e causado alarme, mas nunca antes tinha sido descrita de forma tão íntima e sentida. Em Lamento de Uma América em Ruínas J. D. Vance relata com pormenor o declínio daquela população, contado na perspectiva de quem nasceu, e está condenado a viver, no meio dela.
A história da família Vance começou com o otimismo e a esperança próprios da América do pós-guerra. Os avós de J. D. eram «extremamente pobres e viviam apaixonados», e mudaram-se da região apalache do Kentucky para o Ohio, mais a Norte, na tentativa de escapar à miséria generalizada na sua comunidade. Tiveram sucesso e formaram uma família de classe média, tendo o seu neto acabado por se licenciar na Yale Law School, um símbolo de sucesso e de prestígio social. Mas à medida que a saga familiar de Lamento de Uma América em Ruínas se desenrola, ficamos também a saber que os avós, os tios, a irmã e, sobretudo, a mãe de J. D. lutaram muito para se adequarem às exigências das suas novas vidas de classe média, nunca tendo escapado por completo ao legado das gerações anteriores, marcado pelo abuso, alcoolismo, pobreza e trauma, tão comuns nessa região dos Estados Unidos da América. Com uma honestidade rara, Vance confidencia que também ele transporta os demónios da herança familiar caótica.
Um testemunho revelador e comovente, Lamento de Uma América em Ruínas conta como os grupos sociais desfavorecidos vivem no país mais rico do mundo. E é uma meditação urgente e perturbadora sobre a perda do Sonho Americano para um largo espetro da população.