La colonisation des Antilles a suscité une énorme quantité de textes fort divers : relations de voyage ou de séjour, traités et règlements, histoires morales et naturelles, correspondance officielle et privée... Si les grandes ½uvres publiées au XVIIe siècle, comme les Relations de Bouton et de Pelleprat ou les Histoires de Rochefort et de Dutertre, sont relativement accessibles et ont été largement utilisées pour comprendre la colonisation des Îles, il nen va pas de même pour une foule décrits officiels ou privés, assez brefs, qui proposent une image fragmentée et souvent plus vivante et diversifiée de la vie et de lévolution de la colonisation française dans les îles antillaises, avec la régression de la population amérindienne et laugmentation fulgurante des esclaves africains provoquée par le développement de lindustrie sucrière.
Tous ces textes, établis sur loriginal manuscrit ou publié, ont été annotés avec soin. Ils sont précédés dune chronologie et suivis de divers appendices pour en faciliter la lecture : glossaire, notices biographiques sur les principaux personnages, liste descriptive « Faune et flore », index onomastique et index thématique.