12 pages de cahiers photos.
À la suite de la loi de juillet 1901 sur les associations, dont le titre III visait spécialement les congrégations, puis de la loi de juillet 1904 leur interdisant tout enseignement, des milliers de religieux et notamment de s½urs enseignantes, car elles étaient les plus nombreuses, furent confrontés à la fermeture de leurs écoles et pensionnats. Ces faits sont connus. Mais lhistoire des institutions est une chose, lhistoire des personnes en est une autre. Si les documents administratifs et les chiffres abondent, les témoignages des s½urs directement concernées sont rares.
Ce livre est parti du constat de ce silence et de la volonté dobserver limpact des décisions législatives au niveau de la micro-histoire: comment les communautés y ont-elles fait face ? Comment les s½urs, individuellement, ont-elles vécu leurs implications concrètes: la sécularisation, lexil ou le changement de métier ? Cest à partir de documents de première main, extraits des archives dune douzaine de congrégations féminines, que ce livre tente de donner la mesure du grand retournement opéré par des actrices méconnues de lHistoire: celui des s½urs enseignantes hors-la-loi devenues des «demoiselles» au service de lenseignement libre diocésain, ou bien gardes malades et catéchistes dans les paroisses, bonnes denfants dans des familles, voire ouvrières dusine, ou bien encore nouvelles missionnaires, expatriées par la force des choses; celui de la fermeture des pensionnats transformés en hôpitaux militaires où les s½urs infirmières (ou devenues telles) soignèrent les soldats de la Grande guerre. De lexil aux tranchées, de 1901 à 1914-1918, des s½urs témoignent
Chantal Paisant, agrégée et docteur ès lettres, Maître de conférences à luniversité Bordeaux 3, ancien doyen de la Faculté déducation de lInstitut catholique de Paris (1995-2004), a publié notamment Les années pionnières, journaux des premières missionnaires du Sacré-C½ur aux États-Unis, 1818-1823, Paris, Cerf, 2001; Litanie pour une nonne défunte, Cerf, 2003; La mission en textes et en images (dir.), Paris, Karthala, 2004; La mission au féminin (dir.), Turnhout, Brepols, 2009. Elle dirige la collection danthologies missionnaires, chez Brepols.