Du premier départ vers les États-Unis ou l'île Bourbon, en 1817-1818, à la Révolution russe de 1917, cette anthologie réunit les lettres et journaux de celles que jusqu'à la fin du me siècle on appelait " les auxiliaires de la Mission ".
Elles apportent un témoignage direct sur les oeuvres des congrégations féminines, enseignantes et hospitalières, qui s'implantèrent sur tous les continents. Elles nous font pénétrer dans les collèges de jeunes filles de Valparaiso et Santiago du Chili, l'hôpital militaire de Saint-Louis du Sénégal, les léproseries du Japon, les bagnes de Guyane, les ouvroirs de Tong-yuen-fang et de Meknès. Embarquées pour un voyage souvent sans retour, elles décrivent les conditions de vie en mer pour les femmes, du temps de la marine à voile.
Sous tous les climats, infirmières ou éducatrices, elles sont aussi fermières, lavandières, cuisinières ; elles disent, jour après jour, la découverte du pays et de ses moeurs, les relations avec les notables, les tracasseries administratives, les batailles d'intendance, la foi en Dieu et le souci de l'Humain. Elles apportent leur regard sur quelques pages d'histoire, inscrites dans la mémoire collective : l'éruption de la Montagne Pelée, les persécutions des chrétiens de Chine, la déportation des Indiens d'Amérique, les premières prisons de Lénine.