El debut fascinant i polèmic de Truman Capote com a novel·lista. Quan la seva mare mor, Joel Knox, de tretze anys, és enviat a viure amb el seu pare, a qui mai no ha conegut, en algun lloc indeterminat i selvàtic del sud. Allí, viurà en una mansió ruïnosa d'una plantació aïllada, envoltat d'una colla de personatges estrafolaris i llunàtics: la senyoreta Amy, la madrastra, una dona malhumorada a qui li agrada matar ocells; el seu misteriós cosí Randolph, un dels personatges capitals de la novel·la; Florabel i la seva germana bessona, Idabel, una nena temible que serà el més a prop que haurà estat Joel d'haver estimat mai algú; Jesus Fever, un vell esquifit i centenari, i la seva neta Zoo, apunyalada pel seu home el mateix dia del casament...Enmig d'aquest univers, excèntric i ridícul a parts iguals, Joel se sent decebut i atrapat, i tot el que vol és fugir. A poc a poc, però, descobrirà quin és el sentit dels drames que el van marcar durant la infantesa, i així s'anirà definint aquesta història d'un fill a la recerca del seu pare, d'un jove a la recerca de la seva identitat.