Desde o advento do cristianismo que não houve uma alteração tão estruturante na vida familiar ocidental como a ascensão de uma certa ideia de família que se designou, durante bastante tempo, por «família burguesa». Considerando a importância deste movimento histórico de reestruturação da família nos tempos modernos, e o modo como procurou corresponder a um entendimento diferente da unidade familiar relativamente àquele que prevalecera até ao século XVIII, compreende-se que a doutrina da educação não seja independente da ideia da família «boa» ou «natural», e percebe-se rapidamente o lugar central que o pequeno texto que compõe Alguns Pensamentos sobre a Educação ocupa na história do Ocidente moderno.