Quem leu o anterior livro do autor - Deus, Pátria e... A Vida - não estranhará neste, nem o título nem o conteúdo. Se naquele se reflectia ironizando com a legenda do Estado Novo, em "A Pátria ou a Vida" ressoa uma clara réplica a um outro lema, esse profundamente revolucionário, feito grito de guerra que ecoou pela América Latina nos meados do século XX. Mas também dali parece vir como que a voz de um ladrão que, de arma na mão, nos exige "a bolsa ou a vida", que de algum modo era essa a real condição em campanha, depois da escolha, sempre dramática, num outro dilema, em sua mais grave formulação - a Pátria ou a deserção. E por aí entramos numa reflexão sobre a guerra, em geral, e sobre a Guerra Colonial, em particular.
Em A Pátria ou a Vida vive-se, sofre-se e morre-se sem heroísmos nem honrarias; caminha-se sempre sobre o arame que marca a fronteira entre dois valores que temos como sagrados. Porque a Pátria - lugar comum - nesses tempos era madrasta, tratando como estranhos os seus próprios filhos. Não de sua própria natureza, que essa era boa, e por isso sempre lhe fomos afeiçoados; mas por força dos homens a que, ilegitimamente, se foi entregando, todos com jeitos de abastados morgados, a largar-nos por aí, feitos filhos bastardos.