O projecto de um grande livro sobre Baudelaire, a Modernidade que este poeta representa e o contexto histórico e ideológico do século XIX, não apenas francês, mas europeu, ocupa grande parte dos últimos anos de Walter Benjamin.
Desse grande projecto inacabado, de que faz parte a imensa colecção de fragmentos que é O Livro das Passagens, ficaram os ensaios sobre Baudelaire, a Paris do seu tempo e a condição do poeta na nova sociedade burguesa, que este volume acolhe na sua primeira parte. A segunda parte reúne, por sua vez, alguns dos mais importantes ensaios de estética do autor, atravessados por uma perspectiva materialista e dialéctica, e ainda hoje decisivos no âmbito do cinema, das artes plásticas, da fotografia, da literatura e até da rádio, na sua relação com os novos modos de produção e as possibilidades técnicas da Modernidade europeia.