Em 1755, no ano do terramoto de Lisboa, o temível vulcão Katla, um dos mais perigosos da Islândia, famoso pelas suas devastadoras inundações glaciais, entra em erupção. Neste mesmo período, o reverendo Jón Steingrímsson, suspeito de ter assassinado o anterior marido da sua mulher, expulso do seu convento, viaja juntamente com o irmão para Mýrdalur, nas terras do Sul. Para fugir à calamidade que se abateu sobre esta cidade, asfixiada sob uma nuvem de poeira e cinzas e ameaçada pela lava, Jón procura abrigo numa gruta. Através das cartas que escreve à sua mulher, relata os acontecimentos trágicos desse Inverno, reflecte sobre o mundo que o circunda e narra a fatídica história de amor com Þórunn.
Romance vencedor do Prémio da União Europeia para a Literatura, O Livro de Jón baseia-se em crónicas islandesas do século XVIII e na personagem real de Jón Steingrímsson, o «reverendo do fogo», de quem se diz ter desviado o curso de lava do vulcão Katla, oferecendo-nos um notável afresco da Islândia e da Europa no Século das Luzes.