Nuno Portas é Arquiteto, professor e urbanista. Estudou arquitetura na Escola de Belas Artes de Lisboa e na Escola de Belas Artes do Porto, onde concluiu a licenciatura em 1959. Dois anos antes, tinha começado a trabalhar no atelier do arquiteto Nuno Teotónio Pereira, no qual se manteve até 1974. Em 1958 associou-se à revista "Arquitectura", que veio a dirigir e na qual escreveu textos que lhe valeram o Prémio Gulbenkian de Crítica de Arte, em 1963.
Entre os anos sessenta e setenta foi investigador do LNEC (1962-1974), onde coordenou o Núcleo de Pesquisa de Arquitetura, Habitação e Urbanismo.
Na qualidade de professor, lecionou a Cadeira de Projeto na ESBAL (1965-1971) e, em 1983, transferiu-se para o curso de Arquitetura da ESBAP, tendo participado na fundação da FAUP onde viria a assumir funções como Professor Catedrático, a partir de 1989. Presidiu ao Conselho Científico, criou o Centro de Estudos de Arquitetura e Urbanismo da FAUP e lançou um Curso de Mestrado em Planeamento e Projeto do Ambiente Urbano.
Foi professor convidado da Escola Técnica Superior de Arquitetura de Barcelona, do Instituto de Urbanismo de Paris, da Universidade de Paris VIII, do Politécnico de Milão, da Universidade de Ferrara e da Universidade Federal do Rio de Janeiro. É membro da Comissão Científica Consultiva do Departamento de Arquitetura da Universidade do Minho.
Em 1974 assumiu o cargo de Secretário de Estado da Habitação e Urbanismo, tendo criado o Serviço de Apoio Ambulatório Local (SAAL) na dependência do Fundo de Fomento da Habitação, e desencadeou o processo conducente à elaboração dos Planos Urbanísticos de Escala Intermédia.
Desde os finais dos anos 70 tem-se dedicado ao Urbanismo e foi coordenador e consultor de diversos projetos no país e no estrangeiro.
Nuno Portas tem publicado múltiplas obras sobre Teoria da Arquitetura, História Crítica da Arquitetura e Urbanismo Contemporâneos e artigos em publicações periódicas relacionados com a sua vertente de cineclubista e de crítico de cinema, atividades às quais também se dedica.